Den Boer CCI heeft een mooie mijlpaal bereikt op LinkedIn: de organisatie verwelkomde onlangs haar 1000e volger. En dat bleek niet zomaar iemand te zijn. De eer viel te beurt aan Leo van Gelder, een bekende naam binnen de wereld van waterbeheer en waterveiligheid. Zijn betrokkenheid bij het vak, zijn rijke ervaring en zijn visie op de toekomst maakten deze bijzondere mijlpaal extra betekenisvol.
Ter gelegenheid van dit moment overhandigde Wessel een Den Boer CCI Goody bag en ging in gesprek met Leo van Gelder. Wat volgde was een inspirerend interview over een leven in het teken van water, de ontwikkeling van de watersector en de urgente vragen die voor ons liggen.
Een leven lang verbonden met water
Water loopt als een rode draad door het leven van Leo van Gelder. Het begon ooit bij zijn liefde voor het water als (sport)duiker, maar groeide uit tot een loopbaan waarin waterveiligheid, waterbeheer, onderwijs en innovatie steeds centraal stonden. Met tientallen jaren ervaring als docent, bestuurder en waterspecialist heeft Leo een brede kijk ontwikkeld op de opgaven waar Nederland voor staat. Ook na zijn pensionering blijft hij onverminderd betrokken bij actuele watervraagstukken. Zo zet hij zich onder meer in voor Stichting De Blauwe lijn en als CIO (Chief Innovation Officer) bij Floating farm Rotterdam. Allemaal initiatieven die aandacht vragen voor waterveiligheid, zeespiegelstijging en de toekomst van Nederland als deltaland. De Floating Farm was onlangs nog te zien bij het programma Nieuw Nederland op zondagavond 31 mei op NPO 1.
In het gesprek benadrukt hij dat waterveiligheid al lang niet meer alleen draait om techniek. Waar het vroeger vooral ging over dijken verhogen en water wegpompen, vraagt de huidige tijd om een veel bredere blik. Thema’s als biodiversiteit, waterkwaliteit, klimaatverandering, verzilting en voldoende schoon drinkwater ruimtelijke keuzes maken het vakgebied steeds breder en urgenter.
De Toekomst
Een centrale boodschap uit het gesprek is helder: we moeten vooruitdenken. Volgens Leo van Gelder kunnen we het ons niet veroorloven om pas in beweging te komen als een crisis zich aandient. Het grootste risico wat hij ziet voor de toekomst zijn de complexe besluitvormingsprocessen in Nederland. Juist bij onderwerpen als zeespiegelstijging en zoetwaterbeschikbaarheid vraagt de toekomst om visie, samenwerking en tijdige besluitvorming.
Den Boer CCI herkent die gedachte. Onze adviseurs en ontwerpers werken dagelijks aan oplossingen die niet alleen vandaag functioneren, maar ook over 50 of honderd jaren nog relevant en robuust moeten bijdragen aan waterbeheer en bereikbaarheid. Daarmee sluiten we naadloos aan op de overtuiging dat vooruitkijken geen luxe is, maar noodzaak.
Biodiversiteit, natuurlijke oevers en bouwen mét de natuur.
Een belangrijk thema in het gesprek is het groeiende belang van biodiversiteit binnen watermanagement. Beton staal alleen zijn niet de oplossing. Leo benadrukt dat waterbeheer niet alleen moet gaan over veiligheid en capaciteit, maar ook over de kwaliteit van de leefomgeving. Hij noemt daarbij onder meer natuurvriendelijke oevers als voorbeeld daarvan een ontwikkeling die vroeger niet vanzelfsprekend was, maar inmiddels wordt gezien als onderdeel van een toekomstbestendige aanpak. De manier waarop we omgaan met oevers, bodem, natuur en waterkwaliteit heeft directe invloed op de weerbaarheid van het systeem als geheel.
Dat denken komt ook terug in zijn werk bij de springertduinen op Goeree. Daar is vanuit het principe van Building with Nature gekeken hoe natuurlijke duinvorming kan bijdragen aan waterveiligheid. In plaats van alleen te vertrouwen op traditionele versterkingen, ligt de nadruk op het versterken van het systeem door het benutten van natuurlijke processen. Juist dat soort oplossingen laat zien hoe belangrijk het is om waterveiligheid, ecologie en innovatie met elkaar te verbinden.
Slim omgaan met grond en gebiedseigen materiaal
Naast natuurlijke kustverdediging sprak Leo ook over zijn betrokkenheid bij vraagstukken rondom dijkversterking en gebiedsgericht werken. Een voorbeeld daarvan is het idee om te onderzoeken of dijken ook versterkt kunnen worden met grond en materiaal uit de directe omgeving, in plaats van altijd Klei en stenen van elders aan te voeren. Dat soort benaderingen vraagt om technisch inzicht, maar ook om een bredere blik op duurzaamheid, haalbaarheid en gebiedskwaliteit.
Volgens Leo zit daar een belangrijke les voor de toekomst: kijk niet alleen naar de standaardoplossing, maar onderzoek ook hoe je met in de directe omgeving beschikbare materialen, natuurlijke processen en slimme samenwerking tot een beter en duurzamer resultaat kunt komen.
Kennis delen en nieuwe generaties betrekken
Tijdens het interview kwam ook het belang van onderwijs en kennisontwikkeling nadrukkelijk aan bod. Leo van Gelder ziet grote waarde in het verbinden van onderwijs, praktijk en innovatie. Juist door studenten, jonge professionals, overheden en ingenieursbureaus met elkaar in contact te houden, ontstaat ruimte voor nieuwe ideeën en toekomstbestendige oplossingen.
Die gedachte past goed bij Den Boer CCI. Als ingenieursbureau geloven wij in de kracht van samenwerking, kennisdeling en het opleiden van nieuwe generaties professionals die mee willen bouwen aan een veilig en leefbaar Nederland.
Brainstormen over de Toekomst
Als CIO van Floating Farm heeft Leo studenten van de Hogeschool ook laten nadenken over een floating village tussen Amsterdam en Almere in. Wessel opperde dat het ook een goed idee is om meer drijvende landbouw te creëren. Bijvoorbeeld in het Markermeer en te gaan wonen en werken op landbouwgrond dat nu nog grenst aan Almere en Amsterdam. Zo vertelt Leo ook over een onderzoek die hij met studenten is opgestart om een sluis van gel te maken waar schepen net als in het Panamakanaal doorheen getrokken worden. Er worden volop gewerkt aan nieuwe innovatieve oplossingen voor de toekomst van wonen, werken en infrastructuur op het water.
Wij danken Leo van Gelder hartelijk voor zijn openheid, inspiratie en betrokkenheid. En natuurlijk bedanken wij ook al onze andere volgers voor hun interesse in onze projecten, mensen en verhalen.
Op naar de volgende mijlpaal, een interview met onze 1500ste volger! En vooral: op naar een toekomst waarin we samen blijven werken aan slimme, duurzame en veilige oplossingen voor water en infrastructuur.
